私は北海道大学と立教大学で学び、その後はウィスコンシン大学(University of WIsconsin-Madison)で学位をとり、国立特殊教育総合研究所と兵庫教育大学で仕事をしました。ですが日本の大学の図書館司書(librarian)の世話になったことは全くありません。なんでも自分で検索などの作業をしたからです。司書の活用を知らなかったといえばそれまでですが、、、

　今回の話題は図書館司書の専門性と養成についてです。司書は図書館情報学の知識と技術を活かして、図書館利用者のニーズに応える役割を担っています。振り返ると日米の大学の違いは、大袈裟にいえば図書館司書の専門性、図書館の市民の認知度、そして図書館学(library of science)の認識にあるのではないかと考えます。

　ウィスコンシン大学では、オリエンテーションで図書館の利用方法を教わりました。そのお陰で専門職である司書にひとかたならぬお世話になったのです。そしてその専門性には驚いたものです。実に良く訓練されています。とりわけデータベースの活用と検索能力です。もっとも、司書は、大学や公共図書館、専門図書館での雇用条件として図書館学の修士号か博士号を有しなければならないので、その力量は当然のことです。

　我が国とアメリカの司書養成の仕組みや内容を調べると、そこに大きな違いがあることがわかります。まず、我が国では司書となる資格は、図書館法に規定する公共図書館の専門職員となるためとなっています。しかし、公共図書館の大部分では、司書の資格を取得した者を専門職、あるいは正職員として採用する人事制度があるとは限りません。多くの自治体で主流となっているルートが一般行政職（事務職）からの配置換えです。一般的な公務員試験（地方公務員上級・中級など）に合格して採用された職員が、人事異動によって図書館に配属されます。このような慣習は、図書館司書の重要性についての理解が雇用する側に不足しているとしかいいようがありません。公立、私立の小中高校に司書教諭がいても正式なルートで司書の資格を有するかどうかは分かりません。

　アメリカの大学で、あるテーマについての小論文とかポジッションぺーパーの課題が与えられたとします。ポジッションぺーパーとは、例えば「羊水検査(Amniocentesis)は必要かどうか」、という課題に自分の見解を述べる小論文のことです。そのためにはこのテーマにそった医学関連の文献を調べなければなりません。そのためには、まずは図書館へ行って司書に手伝ってもらうのが一番です。

　私が全米の諸々のデータベースがネットワークで繋がっているのを知ったのは45年前です。図書館司書は検索の技量が秀でていて、全米各地のいろいろなデータベースを調べてくれます。図書館で司書に助言や支援を受けるのがアメリカを含めて海外の大学で学ぶときの要諦です。絞り込まれたいくつかの参考文献を引用して書き上げた小論文とかポジッションぺーパーでは、確実に「優」をもらえるはずです。

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